很多人不知道中元節(jié)，這個節(jié)日在農(nóng)歷七月十五日慶祝，主要流行于漢族、滿族、蒙古族等民族中。在這一天，人們會祭祀祖先和已故親人，燒紙錢、擺放祭品，以此表達對逝去親人的懷念和尊敬，那么什么是中元節(jié)？有哪些傳統(tǒng)活動？

　　什么叫中元節(jié)

　　中元節(jié)即七月半祭祖節(jié)，又稱施孤、鬼節(jié)、齋孤、地官節(jié)，是我國主祭祀的傳統(tǒng)節(jié)日。它與寒食節(jié)、清明節(jié)合稱我國古代的三大鬼節(jié)，節(jié)日習(xí)俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠等。

　　中元節(jié)由上古時代“七月半”農(nóng)作豐收秋嘗祭祖演變而來。七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成，是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝。

　　中元節(jié)有哪些傳統(tǒng)活動

　　1、燒紙

　　中元節(jié)日中，民間俗信行為中，最為突出的是燒紙。據(jù)傳說，陽間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。通常上墳燒紙時要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給無家可歸的野鬼一些施舍，它們就不會再去搶劫送給其祖先的錢了。

　　2、焚香燃炮

　　每到七月十四或十五晚，在門外焚香燃炮，同時“燒包”（也叫“薦包”）。

　　3、祭祀土地

　　七月半，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。

　　4、祈豐收

　　七月半施祭與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

　　5、吃鴨

　　全國很多地方都會選擇在七月半吃鴨子，因鴨在水中游，取其河燈普渡祈禱之涵意。也有說法是“鴨”就是“壓”，是諧音，吃鴨子是為了壓住“魂靈”，這說法有點牽強，因為很多地方“鴨”與“壓”不同音。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。

　　6、放河燈

　　中元節(jié)有放河燈的習(xí)俗，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。

　　7、放焰口

　　在盂蘭盆會中，有一項重要的活動，叫做“放焰口”。“焰口”就是佛教所謂地獄中的餓鬼，這項活動的目的是超度亡靈、為孤魂野鬼施食?！胺叛婵凇痹邳S昏或晚上進行，活動持續(xù)時間較長，甚至可達次日凌晨。先由僧人誦經(jīng)、做法，最后由主持用米糧、凈水在四周揮灑，為鬼魂施食。