指南針的發(fā)明并無確切的時(shí)間及發(fā)明者出現(xiàn)。不過據(jù)傳指南針的始祖大約出現(xiàn)在戰(zhàn)國時(shí)期。它是用天然磁石制成的，樣子像一把湯勺，圓底，可以放在平滑的“地盤”上并保持平衡，且可以自由旋轉(zhuǎn)。當(dāng)它靜止的時(shí)候，勺柄就會(huì)指向南方。古人稱它為“司南”，鄭國人采玉時(shí)就帶了司南以確保不迷失方向。

　　指南針的發(fā)明來歷

　　指南針是中國古代勞動(dòng)人民在長期的實(shí)踐中對(duì)磁石磁性認(rèn)識(shí)的結(jié)果。作為中國古代四大發(fā)明之一，它的發(fā)明對(duì)人類的科學(xué)技術(shù)和文明的發(fā)展，起了無可估量的作用。在中國古代，指南針起先應(yīng)用于祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風(fēng)水時(shí)確定方位。

　　指南針在航海上的應(yīng)用對(duì)地理大發(fā)現(xiàn)和海上貿(mào)易有極大的促進(jìn)作用。 指南針的發(fā)明源于中國古人如何定向問題的研究，也表明古人對(duì)如何定向問題的重視，為此，指南針被譽(yù)為中國古代四大發(fā)明之一。古代中國人將指南針用于軍事和航海的活動(dòng)，也被用于堪輿術(shù)，后來還輾轉(zhuǎn)傳入歐洲，在歐洲的航?；顒?dòng)和地理大發(fā)現(xiàn)中，發(fā)揮了不可替代的重要作用。在航海技術(shù)發(fā)明中，指南針也是最重要的單項(xiàng)發(fā)明。