公元紀年法是以耶穌誕生之年作為紀年的開始。在儒略歷與格里高利歷中，在耶穌誕生之后的日期，稱為主的年份，而在耶穌誕生之前，稱為主前?，F(xiàn)代學(xué)者為了淡化宗教色彩，并且避免非基督徒的反感而多半改用公元與公元前的說法。

根據(jù)公元紀年和中國歷史紀年對照換算，公元元年是我國西漢末年時期，所以西漢及西漢以前的歷史年代為公元前的年代，東漢及東漢以后的歷史年代為公元后的年代。

辛亥革命爆發(fā)后的第二年，當(dāng)時的中華民國政府決定采用公歷作為國歷，在紀年方面，公元紀年法和民國紀年法并行。

1949年9月27日，經(jīng)過中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過，新成立的中華人民共和國使用國際社會上大多數(shù)國家通用的公歷和公元作為歷法和紀年。但是也并沒有廢除農(nóng)歷，現(xiàn)今的中國傳統(tǒng)節(jié)日還是以農(nóng)歷為準。