東廠和西廠的區(qū)別是東廠的職能是訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢；而西廠是為了加強(qiáng)大內(nèi)的保衛(wèi)工作，西廠和東廠都是太監(jiān)的組織。東廠是由朱棣在永樂十八年設(shè)立，而西廠是由明憲宗在成化十三年設(shè)立。

東廠，明代官署名。即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。明成祖于永樂十八年設(shè)立東緝事廠(簡稱東廠)，由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。地點(diǎn)位于京師東安門之北。明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。 東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時(shí)為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，于成化十三年于東廠之外增設(shè)西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過東廠，活動范圍自京師遍及各地。后因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復(fù)開五年后又被撤銷。

西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛(wèi)中選拔出來，憲宗欽定西廠所領(lǐng)緹騎(即錦衣衛(wèi)校尉)的人數(shù)要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛(wèi)的職權(quán)包攬起來，它的職權(quán)比東廠和錦衣衛(wèi)更大。而西廠的職務(wù)是偵查民臣的言行，并可以對疑犯進(jìn)行拘留、用刑，西廠又把監(jiān)獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作為一個(gè)短命的特務(wù)機(jī)構(gòu)，前后只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。