東廠和西廠相當(dāng)于現(xiàn)代的中央監(jiān)察部與國家安全總局。東西廠是中國明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)，其目的就是用過東廠對下屬的官員和民間的社會進(jìn)行秘密的監(jiān)控，以防止貪污腐敗以及造反等等的事件發(fā)生。西廠平衡東廠的勢力，發(fā)揮了帝王的權(quán)衡之術(shù)。

　　東廠是明朝的間諜組織?！熬鸽y之役”后，明成祖朱棣為了更好地消除朱允炆建文皇帝朱允炆余黨，緝查造反“奸黨”，另外也用于應(yīng)對政治，于1420年東安門外開設(shè)東廠。憲宗欽定西廠所領(lǐng)緹騎（即錦衣衛(wèi)校尉）的人數(shù)要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛(wèi)的職權(quán)包攬起來，它的職權(quán)比東廠和錦衣衛(wèi)更大。而西廠的職務(wù)是偵查民臣的言行，并可以對疑犯進(jìn)行拘留、用刑，西廠又把監(jiān)獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作為一個短命的特務(wù)機(jī)構(gòu)

　　東廠在全國各地都設(shè)立子公司。東廠的頭領(lǐng)稱之為東廠掌印太監(jiān)，也稱廠主和廠督，是太監(jiān)中僅次司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。除此之外，東廠中設(shè)提督宦官一人，由有實力的宦官出任。內(nèi)設(shè)掌班、餐飲主管、司房，伙管用，按具體的道理排序，各領(lǐng)檔頭做事，總共數(shù)百名。其底下番役數(shù)千人，番役便是大家別名的番子。檔頭和番役實際承擔(dān)偵緝工作中。

　　東廠的偵緝范疇十分廣，上至官府預(yù)審要案，下到平民百姓的生活起居。東廠派人聽審大明錦衣衛(wèi)審問重犯，查詢關(guān)鍵縣衙的文檔，如兵部的各種各樣邊報、塘報。監(jiān)控高官的言談舉止。東廠的觸須拓寬到各行各業(yè)，只對皇上承擔(dān)，可以不歷經(jīng)司法部門辦理手續(xù)，隨便監(jiān)管通緝百姓，進(jìn)而開明朝太監(jiān)干政之端。東廠與明代運勢相自始至終，存有了224年，東廠行政化的案子中，冤假錯案五花八門，官民深受其害。，在老百姓心中中，東廠就儼如一座煉獄。