化石的形成過程是生物死后被埋在地下，幾萬年以后會轉變成碳酸鈣、硅化石、黃鐵礦、氧化鐵等成分，變得像石頭一樣堅硬。柔軟的皮膚和肌肉被分解，堅硬的骨頭和粗糙的外皮轉變成化石。

化石是存留在巖石中的古生物遺體、遺物或遺跡，最常見的是骨頭與貝殼等。動物死亡后，細菌就會分解掉尸體上的各種組織。但若尸體剛好在適當?shù)臅r間被留在了適當?shù)牡攸c，尸體上某些堅硬的組織如骨骼、殼、牙齒等就可以保存下來。如果幸運的話，古生物學者可以從一片廢墟中挖出300萬年前的動物牙齒。他們把這些從遠古時代保存至今的生物標本叫做化石。

　　有很長一段時間，化石作用被認定是單純的“石化”，后來人類才逐漸了解化石形成的原理。這是一種非常復雜的過程，是生物、物理、化學三種現(xiàn)象的結合。而化石的形成，需要一些特殊條件：

　　1、死去的有機體被迅速埋在沙土、淤泥或河泥中而沒有分解。海底和湖底是非常有利的環(huán)境，草原和沙漠也不錯。

　　2、此生物不曾腐壞，而由礦物逐漸取代該生物體的有機物質。

　　3、化石若要保存幾百萬年不變，必須在石化后，不再經(jīng)歷任何地質變動。