化石的形成需要上億年以上。所謂化石是指保存在巖層中地質(zhì)歷史時(shí)期的古生物遺物和生活遺跡以及生物成因的殘留有機(jī)分子，是古生物遺體、遺物或遺跡。最常見的是骨頭與貝殼等。簡單地說，化石就是生活在遙遠(yuǎn)的過去的生物的遺體或遺跡變成的"石頭"。許多都被當(dāng)時(shí)的泥沙掩埋起來。

　　在漫長的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活時(shí)遺留下來的痕跡，許多被當(dāng)時(shí)的泥沙掩埋起來。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機(jī)物質(zhì)分解殆（dài）盡，堅(jiān)硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭，但是它們原來的形態(tài)、結(jié)構(gòu)依然保留著。

　　同樣，那些生物生活時(shí)留下來的痕跡也可以這樣保留下來。我們把這些石化的生物遺體、遺跡就稱為化石，化石一般最少都要經(jīng)過上億年才能形成。

　　植物的化石包括根、木、葉、種子、果實(shí)、花粉、孢子、植石和琥珀?；懮现参镌陉懙厣?、湖泊中、河流里以及近海內(nèi)的地層都有被發(fā)現(xiàn)到。最早可以被明確歸類于植物界的化石是在寒武紀(jì)時(shí)的綠藻化石。常見的化石有骨類化石和貝殼化石，還有三葉蟲化石、魚化石、足印化石，有巨大的科學(xué)研究價(jià)值。