水能載舟亦能覆舟的意思是統(tǒng)治者如船，老百姓如水，水既能讓船安穩(wěn)地航行，也能將船推翻吞沒，沉于水中，表示事物用之得當(dāng)則有利，反之必有弊害。這句話出自《荀子.哀公》。

水能載舟，亦能覆舟的含義非常簡單，就是把一個政權(quán)看作“舟”，而百姓是“水”.“水能載舟，亦能覆舟”的意思大致是“得民心者得天下，失民心者失天下”。

原文見《荀子.哀公》篇，是荀子講述孔子與魯哀公的一段對話。魯哀公問于孔子曰：“寡人生于深宮之中，長于婦人之手，寡人未嘗知哀也，未嘗知憂也，未嘗知勞也，未嘗知懼也，未嘗知危也?！笨鬃釉唬骸熬鶈?，圣君之問也，丘、小人也，何足以知之？”曰：“非吾子無所聞之也?！笨鬃釉唬骸熬霃R門而右，登自胙階，仰視榱棟，俯見幾筵，其器存，其人亡，君以此思哀，則哀將焉而不至矣？君昧爽而櫛冠，平明而聽朝，一物不應(yīng)，亂之端也，君以此思憂，則憂將焉而不至矣？君平明而聽朝，日昃而退，諸侯之子孫必有在君之末庭者，君以此思勞，則勞將焉而不至矣？君出魯之四門，以望魯四郊，亡國之虛則必有數(shù)蓋焉，君以此思懼，則懼將焉而不至矣？且丘聞之，君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟，君以此思危，則危將焉而不至矣？”