我國歷史上，正式確立以正月為歲首的是漢代武帝時期。西漢太初元年(公元前104年)，漢武帝接受司馬遷等人的建議使用《太初歷》，恢復(fù)了夏歷即農(nóng)歷，以正月為歲首，把二十四節(jié)氣訂入歷法。后來歷朝歷代雖對歷法有過修改，但基本上仍然以《太初歷》為藍本，以夏歷的孟春正月為歲首。

漢武帝時期，國家漸漸富強起來。漢武帝意氣風(fēng)發(fā)，豪情萬丈。他決定改歷法，易服色。公元前104年，他頒布了新的歷法《太初歷》，將一月再次定為歲首。恢復(fù)了夏歷即農(nóng)歷，以正月為歲首，把二十四節(jié)氣訂入歷法。自漢武帝太初元年始，以夏年(農(nóng)歷)正月初一為“歲首”(即“年”)，年節(jié)的日期由此固定下來，延續(xù)至今。

時改朝換代，最先做的事情是“改歷法，易服色”。夏朝制定歷法，一年分四季，一季四個月，以正月為一年之首；商代夏，改歷法，以每年十二月為歲首；周代商，又改歷法，以每年十一月為歲首。司馬遷在《史記.歷書》里記載：夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。秦朝，秦始皇改為十月為歲首，再改歷法，通行全國。到了漢朝，承襲秦制，漢高祖，文帝，景帝，好多年都過去了，仍舊沒有改變歷法。

漢武帝是第一位在統(tǒng)一的國家制定、頒布太初歷的皇帝，以正月為歲首這一點，一直沿用下來。中國漢初以前，主要采用“古六歷”（黃帝、顓頊、夏、殷、周、魯）中的《顓頊歷》。太初元年（公元前104年）改太初歷，以正月為歲首，色尚黃。《太初歷》的制訂是中國歷史上具有重要性的一次歷法大改革，是中國文明在世界天文學(xué)上的不朽貢獻。