中元節(jié)是道教的說法，"中元"之名起于北魏，有些地方俗稱"鬼節(jié)"、"施孤"，又稱亡人節(jié)、七月半。傳說中元節(jié)這一天地府會(huì)放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng)。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。因?yàn)槭且造牍頌橹行牡墓?jié)日，也就成了中國民間最大的鬼節(jié)。

　　道教的《修行記》中說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是日夜誦經(jīng)”。而佛教則在農(nóng)歷七月十五日舉行“盂蘭會(huì)”，依照《盂蘭盆經(jīng)》所示，年年七月十五日，常以“孝慈”憶所生父母，以報(bào)父母生養(yǎng)之恩云云。儒家則在這天一定要祭祖。

　　中元節(jié)既是民間的鬼節(jié)，又是道家的中元節(jié)，佛教的盂蘭盆節(jié)，是僧道俗三流合一的祭祀節(jié)日。

　　中元節(jié)的產(chǎn)生可追溯到上古時(shí)代的祖靈崇拜以及相關(guān)時(shí)祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。該節(jié)是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝。