長江全長6397千米。長江發(fā)源于青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)，干流流經(jīng)青海省、西藏自治區(qū)、四川省、云南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個省級行政區(qū)(八省二市一區(qū))，于崇明島以東注入東海，長江是中華民族的母親河。

　　1980年“長江辦”水文局在《考察報告》中認(rèn)為：“(長江)沱沱河為源全長6397公里。”并提出：“今后有關(guān)出版物或正式文件，應(yīng)以此數(shù)據(jù)為準(zhǔn)，一般提到長江長度，仍以沱沱河為源，全長6300公里，涉及具體長度，可采用6397公里?！倍@種“算法”中，姜古迪如冰川被定為長江江源點。

　　長江正源是一個寬闊的地理單元，它包括昆侖山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公里，南北寬約300公里，總面積達(dá)10萬多平方公里。長江源由北源楚瑪爾河，南河當(dāng)曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發(fā)源于可可西里自然保護區(qū)深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公里，流量小，夏季經(jīng)常斷源，最后流入長江上游的通天河。

　　長江流域氣候溫暖，雨量豐沛，由于幅員遼闊，地形變化大，因此有著多種多樣的氣候類型，也經(jīng)常發(fā)生洪、澇、旱、冰雹等自然災(zāi)害。