“公元”是指公歷紀(jì)元，以公元紀(jì)年為界限，公歷紀(jì)元前為公元前，公歷紀(jì)元后為公元后。公元前與后劃分的標(biāo)準(zhǔn)是依據(jù)耶穌誕生的日期，耶穌誕生前稱為公元前，耶穌誕生后稱公元后?！肮碑a(chǎn)生于基督教盛行的六世紀(jì)，當(dāng)時，為了擴大教會的統(tǒng)治勢力，僧侶們把任何事情都附會在基督教上。

　　在中國，公元是從中國漢朝，也就是漢平帝劉衎的年代開始的。元始元年，也就是西漢最后一位皇帝漢平帝在位的時候。

　　每十年被稱作一個“年代”，如2x年為二十年代，9x年為九十年代等等，但每百年的前二十年一般不稱“年代”，而稱某世紀(jì)初。

　　每百年被稱作一個“世紀(jì)”，但一世紀(jì)和公元前一世紀(jì)為99年，即公元元年～99年為一世紀(jì)，100年～199年為二世紀(jì)，公元前99年～前1年為公元前一世紀(jì)等等。

　　世界各國關(guān)于紀(jì)年的方法有很多，還有干支紀(jì)年法、道教歷法、帝王年號紀(jì)年法、天文紀(jì)年法、歷史紀(jì)年法等。另外，還有佛教紀(jì)年、伊斯蘭教紀(jì)年、猶太教紀(jì)年、日本紀(jì)年、希臘紀(jì)年等。

　　在中國，早在公元前0多年就有了自己的歷法。從黃帝紀(jì)年開始，在相當(dāng)長的歷史時期內(nèi)，中國使用的是“干支紀(jì)年法”，即把十天干和十二地支分別組合起來，每60年為一個周期，至今（2018）是中國傳統(tǒng)歷法開元4715年。