子夜是指現(xiàn)在的北京時(shí)間晚上11點(diǎn)至凌晨1點(diǎn)。子夜又稱子時(shí)，在中國(guó)古代，人們用“銅壺滴漏”的方法計(jì)時(shí)，把一晝夜分為十二時(shí)辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一天當(dāng)中，每?jī)蓚€(gè)小時(shí)為一個(gè)時(shí)辰，子時(shí)開(kāi)始至亥時(shí)結(jié)束。古時(shí)尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等別稱。

　　十二時(shí)辰是古人根據(jù)一天里太陽(yáng)出沒(méi)的自然規(guī)律、天色的變化，以及人們?nèi)粘５纳a(chǎn)活動(dòng)、生活習(xí)慣而歸納總結(jié)、獨(dú)創(chuàng)于世的。十二時(shí)辰歷史悠久，是中華民族對(duì)人類天文歷法的一大杰出貢獻(xiàn)，也是燦爛的文化瑰寶之一。

　　子夜就是子時(shí)，而子時(shí)是十二時(shí)辰的第一個(gè)時(shí)辰。（23:00-1:00）。中國(guó)的十二時(shí)辰以子時(shí)為首，以23時(shí)起至夜1時(shí)為子時(shí)。晚24點(diǎn)以前為前一日，晚24點(diǎn)以后為次日。鼠在這時(shí)間最活躍。早子時(shí)與夜子時(shí)（“早子時(shí)”和“晚子時(shí)”）的出處。研究中國(guó)歷法的人都很清楚，子時(shí)是自古以來(lái)是在0點(diǎn)（24點(diǎn)）換日的。

　　在明朝時(shí)，就有“夜子時(shí)”這個(gè)觀念。王逵著《蠡海集·歷數(shù)》：百刻之說(shuō)，眾說(shuō)紛紜，莫有定論，惟一說(shuō)類優(yōu)。以為每刻得六十分，百刻共得六千分，散于十二時(shí)該五百分，如此則一時(shí)占八刻零二十分。既然有夜子時(shí)的觀念，便隱含一日始于“夜半”的意思，即始于零時(shí)。否則，何必將子時(shí)分割為兩部份，農(nóng)歷換日是以零時(shí)為分界，零點(diǎn)整為一日之始。