夏朝以前是沒有朝代的，統(tǒng)稱為上古時(shí)代。遠(yuǎn)古時(shí)期，部落聯(lián)盟內(nèi)采用禪讓的方式選賢能，推舉聯(lián)盟的共主。當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)十分低下，人類進(jìn)步非常緩慢。由于沒有文字記載，全靠神話傳說和世代流傳下來。

　　大禹建立夏朝后，改禪讓制為世襲制，開創(chuàng)中國近四千年世襲的先河。他結(jié)束了中國原始社會(huì)部落聯(lián)盟的社會(huì)形態(tài)，完成了國家的建立。用階級(jí)代替原始社會(huì)，以文明社會(huì)代替野蠻社會(huì)，推動(dòng)了中國帝王歷史沿革發(fā)展。

　　在中國的歷史上“家天下”就是從夏朝建立，夏朝是中國史記上第一個(gè)世襲制的朝代，史記上記載禹傳位于自己的兒子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創(chuàng)了中國近四千年的先河。

　　相傳堯、舜、禹時(shí)，部落聯(lián)盟內(nèi)采用“禪讓”的方式“選賢與能”，推舉聯(lián)盟的共主。如堯老時(shí)，把“王”位禪讓給了賢能的舜。舜把王位禪讓給禹，禹在涂山召集部落會(huì)盟，再次征討三苗。據(jù)《左傳》記載“執(zhí)玉帛者萬國”參加了涂山會(huì)盟，可見夏部落的號(hào)召力。