東廠是由明成祖朱棣于1420年所設(shè)立的，是明朝的官署名。朱棣在稱帝后，為了彈壓政治上的反對(duì)力量，加強(qiáng)中央集權(quán)，設(shè)立了東緝事廠，簡(jiǎn)稱東廠。東廠的首領(lǐng)稱為廠公，由宦官擔(dān)任，權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。東廠主要職能是刑獄審訊、社會(huì)監(jiān)視，可隨意監(jiān)督緝拿臣民。

　　朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權(quán)，在南京自行登基，改元永樂，是為明成祖永樂皇帝。但當(dāng)時(shí)社會(huì)上對(duì)永樂政權(quán)的合法性異議紛起。一方面建文帝未死的流言不時(shí)出現(xiàn)，另一方面朝廷中的很多大臣對(duì)新政權(quán)并不十分支持。而朱棣亦對(duì)朝廷大臣多不信任。他覺得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來并不是很方便，于是決定建立一個(gè)新的機(jī)構(gòu)。

　　明成祖于永樂十八年（1420年）設(shè)立東緝事廠（簡(jiǎn)稱東廠），由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。地點(diǎn)位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動(dòng)加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

　　東廠即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。東廠建立初期客觀上有反腐敗的效果，極大的加強(qiáng)了皇權(quán)，但也為宦官專權(quán)提供了條件。東廠為向獨(dú)裁者邀功或獲得私利，人為制造了大量的冤假錯(cuò)案，導(dǎo)致東廠在明代社會(huì)上的口碑極差。