東廠是由明成祖朱棣于1420年所設(shè)立的，是明朝的官署名。朱棣在稱帝后，為了彈壓政治上的反對力量，加強中央集權(quán)，設(shè)立了東緝事廠，簡稱東廠。東廠的首領(lǐng)稱為廠公，由宦官擔(dān)任，權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負責(zé)。東廠主要職能是刑獄審訊、社會監(jiān)視，可隨意監(jiān)督緝拿臣民。

　　朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權(quán)，在南京自行登基，改元永樂，是為明成祖永樂皇帝。但當(dāng)時社會上對永樂政權(quán)的合法性異議紛起。一方面建文帝未死的流言不時出現(xiàn)，另一方面朝廷中的很多大臣對新政權(quán)并不十分支持。而朱棣亦對朝廷大臣多不信任。他覺得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來并不是很方便，于是決定建立一個新的機構(gòu)。

　　明成祖于永樂十八年（1420年）設(shè)立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。地點位于京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強，常合稱為“廠衛(wèi)”。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負責(zé)，不經(jīng)司法機關(guān)批準，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

　　東廠即東緝事廠，中國明代的特權(quán)監(jiān)察機構(gòu)、特務(wù)機關(guān)和秘密警察機關(guān)。東廠建立初期客觀上有反腐敗的效果，極大的加強了皇權(quán)，但也為宦官專權(quán)提供了條件。東廠為向獨裁者邀功或獲得私利，人為制造了大量的冤假錯案，導(dǎo)致東廠在明代社會上的口碑極差。