曾經(jīng)的夜郎國(guó)在今貴州的西南部。夜郎國(guó)是在中國(guó)西南地區(qū)由少數(shù)民族的先民建立的第一個(gè)國(guó)家。夜郎國(guó)被中原政權(quán)記述的歷史，大致起于戰(zhàn)國(guó)，至西漢成帝和平年間，夜郎王興同脅迫周邊22邑反叛漢王朝，被漢朝牂柯太守陳立所殺，夜郎也隨之被滅，前后約300年。

　　夜郎之名第一次問世，大約是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚襄王（公元前298年一前262年）派“將軍莊躍溯沉水，出且蘭（今貴州福泉市），以伐夜郎王”，“且蘭既克，夜郎又降”。（常瓊《華陽國(guó)志·南中志》）這時(shí)，人們方知西南有一夜郎國(guó)。

　　根據(jù)彝族的傳說可知，夜郎興起于夏朝時(shí)期，歷經(jīng)武米夜郎、洛舉夜郎、撒罵夜郎、金竹夜郎4個(gè)朝代，于后漢時(shí)在王朝終結(jié)，歷時(shí)大概有兩千余年。

　　“夜郎自大”這句成語典出自《史記·西南夷列傳》：“滇王與漢使者言曰：‘漢孰與我大？’。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以為一州主，不知漢廣大?！闭f的是公元前122年，漢武帝為尋找通往身毒（今印度）的通道，曾遣使者到達(dá)今云南的滇國(guó)。期間，滇王問漢使：“漢與我誰大？”后來漢使途經(jīng)夜郎，夜郎國(guó)君也提出同樣問題。因而世人便以此喻指狂妄無知、自負(fù)自大的人。