森林里的瘴氣是熱帶原始森林里動(dòng)植物腐爛后生成的毒氣，主要原因就是無(wú)人有效地處理動(dòng)物死后的尸體，加上熱帶氣溫過(guò)高，為瘴氣的產(chǎn)生創(chuàng)造了有利條件。古代人們對(duì)瘴氣的認(rèn)識(shí)非常有限，實(shí)際的致病的瘴氣大多是由蚊子群飛造成的。大量帶有惡性瘧原蟲(chóng)的蚊子聚集在一起飛行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看就像一團(tuán)黑沉沉的氣體。

　　瘴氣是一種有害氣體，《水經(jīng)注》曾書(shū)“瘴氣”是氣中有物，不見(jiàn)其形，其作有聲，中木則折，中人則害，名曰‘鬼彈’。南方多瘴，瘴氣是山林惡濁之氣，發(fā)于春末，斂于秋末。各路的瘴氣都是清明節(jié)后發(fā)生，霜降節(jié)后收藏，獨(dú)有自南交（越南南部）以南以西的瘴氣卻不如此，可以說(shuō)四時(shí)都有的。四時(shí)不絕，尤其以冬天、春天為最厲害，與別處不同。

　　在中國(guó)瘴氣主要分布在嶺南地區(qū)，廣西甚至有瘴鄉(xiāng)之稱(chēng)。因?yàn)閬啛釒Ъ盁釒У臍夂?，高溫多雨容易在森林里產(chǎn)生瘴氣。在森林里比瘴氣更可怕的是一群群的蚊蟲(chóng)，這些蚊蟲(chóng)會(huì)通過(guò)叮咬傳播疾病，一些經(jīng)過(guò)瘴氣之地的人會(huì)得病，很大程度上大量帶有病菌的蚊蟲(chóng)叮咬導(dǎo)致染病。

　　為什么南方多瘴氣？

　　首先，是由于南方地區(qū)的氣候與地理?xiàng)l件。在南方地區(qū)，尤其是江南南部和華南一帶，一年中大部分時(shí)間氣候濕熱，而且江河縱橫，山巒疊嶂，森林密布，因此十分適合各種動(dòng)物繁衍生息，這樣一來(lái)會(huì)有各種猛獸、毒蛇與蚊蟲(chóng)。

       二來(lái)炎熱的氣候會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物死亡，尸體腐爛后容易滋生疾病。中國(guó)古代的文明誕生于黃河流域，氣候條件和南方地區(qū)有著很大的差別。對(duì)于北方的古人來(lái)說(shuō)，濕熱的南方是不適合人類(lèi)生存的地方，因而產(chǎn)生了一種氣候帶來(lái)的畏懼感。