土族有著悠久的歷史，由于沒有系統(tǒng)的文字記載，族源問題至今尚無定論，歸納學(xué)術(shù)界的說法，大致有蒙古人說、吐谷渾說、蒙古人與霍兒人融合說、陰山白韃靼說、沙陀突厥說、多源混合說等。

　　但多數(shù)學(xué)者支持吐谷渾說，吐谷渾原為遼東鮮卑慕容氏部落首領(lǐng)之子，公元三世紀(jì)末，因部落內(nèi)部矛盾，吐谷渾率部眾西遷到今甘肅南部和青海東部地區(qū)，過著逐水草放牧的生活，并建立了吐谷渾國。

　　663年，吐谷渾國被吐蕃所并，有一部分人仍留在青海東部，成為土族先民。在其長期的民族共同體形成和發(fā)展過程中，土族融合了蒙古族、藏族、羌族和漢族的血緣。

　　土族是中國人口比較少的民族之一，土族語言屬阿爾泰語系蒙古語族，國家在1979年為土族人民創(chuàng)制了以拉丁字母為基礎(chǔ)、以漢語拼音字母為字母形式的土語文字。

　　土族主要聚居在青?；ブ磷遄灾慰h。青海的民和、大通兩縣和甘肅的天祝藏族自治縣也比較集中，其余的則散居在青海的樂都、門源、都蘭、烏蘭、貴德、共和、西寧和甘肅的卓尼、永登、肅南等地。