炎帝和蚩尤都是上古時代的部落首領(lǐng)，兩者關(guān)系復(fù)雜，說法各異。一種觀點認為，蚩尤可能一度臣屬于炎帝或曾經(jīng)加入以炎帝為首的部落聯(lián)盟。但后來蚩尤與炎帝發(fā)生激烈沖突，并打敗了炎帝。另一種說法認為，蚩尤為炎帝之后，二者屬于同一部族，均為部族或其首領(lǐng)的稱號。黃帝先在阪泉之野擊敗炎帝部族，蚩尤為報仇與黃帝大戰(zhàn)于涿鹿，戰(zhàn)敗之后，被擒殺，部分族人歸順黃帝部落。

　　炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領(lǐng)尊稱，號神農(nóng)氏，又號魁隗氏、連山氏、列山氏，別號朱襄。傳說姜姓部落的首領(lǐng)由于懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。從神農(nóng)起姜姓部落共有九代炎帝，神農(nóng)生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。

　　相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發(fā)展用草藥治病；他發(fā)明刀耕火種創(chuàng)造了兩種翻土農(nóng)具，教民墾荒種植糧食作物；他還領(lǐng)導(dǎo)部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。華人自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團結(jié)、奮斗的精神動力。

　　炎帝被道教尊為神農(nóng)大帝，也稱五榖神農(nóng)大帝。中國人自稱是“炎黃子孫”，“黃”是指黃帝，而“炎”就是指神農(nóng)。他和黃帝一樣，不但是中國上古時代的一位英雄和領(lǐng)袖，而且還是道教神話中的重要人物。