都護(hù)府相當(dāng)于現(xiàn)在所管轄區(qū)域的最高行政和軍政長官，和省長、省軍區(qū)司令差不多。西域都護(hù)府是漢朝時(shí)期在西域設(shè)置的管轄機(jī)構(gòu)。是漢代西域官階最高的官職。其主要職責(zé)在于守境安土，協(xié)調(diào)西域各國間的矛盾和糾紛，制止外來勢力的侵?jǐn)_，維護(hù)西域地方的社會(huì)秩序，確保絲綢之路的暢通。

　　“都護(hù)”統(tǒng)管著大宛以東、烏孫以南的三十多個(gè)國家，各國“自譯長、域長、君、監(jiān)、吏、大祿、百長、千長、都尉、且渠、當(dāng)戶、將、相至侯王，皆佩漢印綬”，也就是說名義上是漢朝的官員，但各個(gè)國家都按照自己的方式來管理國家，從法理上，只有擁有了漢朝的印綬才是合法的。

　　這也是當(dāng)時(shí)的現(xiàn)狀造成的，當(dāng)時(shí)的西域有三十多個(gè)國家，而且原來中原，在交通不發(fā)達(dá)的漢朝，很難將其納入直接統(tǒng)治，所以設(shè)置西域都護(hù)府來管理協(xié)調(diào)西域各國，是間接統(tǒng)治。

　　事實(shí)也是如此，在漢朝后續(xù)的各個(gè)王朝，包括東漢，西域各國與中原王朝的的聯(lián)系時(shí)斷時(shí)續(xù)，中原王朝強(qiáng)大時(shí)，西域就在中原王朝的統(tǒng)治之下，中原王朝如果想對弱小，那么就斷絕了聯(lián)系，自己玩自己的。