中國古代的百科全書指的是《本草綱目》。《本草綱目》由明代李時珍創(chuàng)作，這是一部本草著作，主要講述了本草要籍和藥性理論?！侗静菥V目》的譯本版本較多，除國外各種全譯或節(jié)譯本外，國內(nèi)現(xiàn)存約七十二種。達(dá)爾文曾在其著作中亦多次引用《本草綱目》里的資料，并稱之為“古代中國百科全書”。

　　《本草綱目》是李時珍所著的集中國16世紀(jì)前本草學(xué)大成的中醫(yī)典籍，屬《四庫全書》子部醫(yī)家類。此書采用“目隨綱舉”編寫體例，故以“綱目”名書。

　　該典籍于明代萬歷六年（1578年）定稿，萬歷二十四年（1596年）在南京正式刊行?！侗静菥V目》共有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集醫(yī)方11096個，約190萬字，分為16部、60類。

　　《本草綱目》促進(jìn)了本草學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展，倪朱謨的《本草匯言》、趙學(xué)敏的《本草綱目拾遺》、黃宮繡的《本草求真》等，均是在其學(xué)說啟示下而著成的本草典籍。英國李約瑟稱贊李時珍為“藥物學(xué)界中之王子”。

　　本書為本草學(xué)集大成之作?？泻?，很快流傳到朝鮮、日本等國，后又先后被譯成日、朝、拉丁、英、法、德、俄等文字。