湘菜的特點是：1、用料上：用料比較廣泛，口味多變，品種繁多；2、色澤上：油重色濃，講求實惠；3、品味上：注重香辣、香鮮、軟嫩；4、制法上：以煨、燉、臘、蒸、炒諸法見稱。湘菜又叫湖南菜，是中國歷史悠久的漢族八大菜系之一，早在漢朝就已經(jīng)形成菜系。以湘江流域、洞庭湖區(qū)和湘西山區(qū)三種地方風(fēng)味為主。

　　湘菜歷來重視原料互相搭配，滋味互相滲透。湘菜調(diào)味尤重香辣。因地理位置的關(guān)系，湖南氣候溫和濕潤，故人們多喜食辣椒，用以提神去濕。同時，爆炒也是湖南人做菜的拿手好戲。

　　湘菜的主題是下飯，其實很多湖南人也是怕辣的，而又要吃那種很辣的，由辣而產(chǎn)生多吃米飯的結(jié)果，所以湘菜主要產(chǎn)生的作用是下飯，像外婆菜就是非常下飯的菜。

　　官府湘菜代表菜品以組庵湘菜為代表，如組庵豆腐、組庵魚翅等;民間湘菜代表菜品有辣椒炒肉、剁椒魚頭、湘西外婆菜、吉首酸肉、牛肉粉，衡陽魚粉，棲鳳渡魚粉，東安雞，金魚戲蓮、永州血鴨、九嶷山兔、寧遠釀豆腐、臘味合蒸、姊妹團子 、寧鄉(xiāng)口味蛇、岳陽姜辣蛇等。