南宋時(shí)期，我國(guó)發(fā)明的指南針經(jīng)阿拉伯人傳入歐洲。這一技術(shù)很快用于航海業(yè)，推動(dòng)了新航路的開辟。指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，常用于航海、大地測(cè)量、旅行及軍事等方面。

　　指南針是中國(guó)古代勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期的實(shí)踐中對(duì)磁石磁性認(rèn)識(shí)的結(jié)果。指南針的發(fā)明對(duì)人類的科學(xué)技術(shù)和文明的發(fā)展起到了不可估量的作用，即使是在高速發(fā)展的現(xiàn)代也不可或缺，在大地測(cè)量、旅行及軍事等方面依然被廣泛運(yùn)用。

　　現(xiàn)代人制作了各種電子指南針，智能手機(jī)普遍有這個(gè)軟件，電子羅盤也叫數(shù)字羅盤，是利用地磁場(chǎng)來(lái)定北極的一種方法，應(yīng)用到手機(jī)上，其實(shí)就是電子指南針，電子羅盤一般用磁阻傳感器和磁通門加工而成。

　　指南針在航海上的應(yīng)用對(duì)地理大發(fā)現(xiàn)和海上貿(mào)易有極大的促進(jìn)作用。指南針的發(fā)明源于中國(guó)古人如何定向問(wèn)題的研究，也表明古人對(duì)如何定向問(wèn)題的重視，為此，指南針被譽(yù)為中國(guó)古代四大發(fā)明之一。古代中國(guó)人將指南針用于軍事和航海的活動(dòng)，也被用于堪輿術(shù)，后來(lái)還輾轉(zhuǎn)傳入歐洲，在歐洲的航?；顒?dòng)和地理大發(fā)現(xiàn)中，發(fā)揮了不可替代的重要作用。在航海技術(shù)發(fā)明中，指南針也是最重要的單項(xiàng)發(fā)明。