溫室效應(yīng)是指透射陽光的密閉空間由于與外界缺乏熱交換而形成的保溫效應(yīng)，太陽短波輻射可以透過大氣射入地面，而地面增暖后放出的長(zhǎng)波輻射卻被大氣中的二氧化碳等物質(zhì)所吸收，從而產(chǎn)生大氣變暖的效應(yīng)。

　　太陽是地球氣候的根本能源，它在電磁波譜波長(zhǎng)很短的譜區(qū)——主要是可見光區(qū)或近可見光區(qū)(如紫外譜區(qū))——發(fā)射能量。到達(dá)地球大氣頂層的太陽能量中，大約三分之一被直接反射回太空。其余三分之二被地球表面以及大氣(所占份額很小)所吸收。

　　為了平衡所吸收的入射能量，平均而言，地球必須也向太空發(fā)射同樣數(shù)量的能量。地球的溫度比太陽要低得多，因此，地球是在電磁波譜波長(zhǎng)長(zhǎng)得多的譜區(qū)——主要是紅外譜區(qū)——發(fā)射輻射。

　　但是僅從熱輻射輸送過程來理解溫室效應(yīng)還不夠，還必須考慮大氣溫度垂直分布的作用。大氣中的水汽和溫室氣體吸收了地表發(fā)射的長(zhǎng)波熱輻射，并同時(shí)以自身的溫度向外空發(fā)射熱輻射。

　　在大氣高層，由于溫度比地表低得多，這些氣體發(fā)射的熱輻射量比較小。這些高層的溫室氣體吸收了大量或全部由地表發(fā)射的長(zhǎng)波輻射，但其向外發(fā)射的長(zhǎng)波輻射卻相對(duì)少得多。