放河燈一般是在農(nóng)歷的七月十五日，這一天又叫盂蘭盆節(jié)。在我國民間，常用放河燈的方式來悼念逝去的親人，或用在河燈中放入紙條，以此祝?；钪娜藗?。這一天，人們在家設(shè)酒饌、燒紙錢祭祖，到寺廟參加放河燈等法事活動。

　　一些地區(qū)放河燈不限于七月半，三月三歌節(jié)、鍋莊節(jié)、上巳節(jié)、三月節(jié)，也放河燈。少女對這個習(xí)俗特別鐘愛，往往在節(jié)日夜，在自制的小燈籠上寫好對未來美好生活的祝愿。

　　夏歷七月初七，也就是七夕節(jié)，又叫乞巧節(jié)、女兒節(jié)，是民間鵲橋會節(jié)日，人們怕牛郎看不清夜暗的鵲橋，便在人間河流放燈，讓牛郎認路快步與織女相會。

　　在江南，病愈的人及親屬制作河燈投放，表示送走疾病災(zāi)禍，時間自然不限于七月半?！凹埓鳡T照天燒”，就是對這一習(xí)俗的生動描述。江河湖海上船只，見到漂來的燈船主動避讓，以示吉祥。