《天演論》的譯者是嚴(yán)復(fù)。清朝末年，甲午海戰(zhàn)的慘敗，再次將中華民族推到了危亡的關(guān)頭。此時，嚴(yán)復(fù)翻譯了英國生物學(xué)家赫胥黎的《進化與倫理》，宣傳了“物競天擇，適者生存”的觀點，并于1897年12月在天津出版的《國聞匯編》刊出，該書問世產(chǎn)生了嚴(yán)復(fù)始料未及的巨大社會反響。

　　嚴(yán)復(fù)，初名傳初，字又陵，后名復(fù)，字幾道，福建侯官(今屬福州市)人。光緒三年(1877)，嚴(yán)復(fù)作為清政府首批派遣留學(xué)英法的學(xué)員，赴英國學(xué)習(xí)駕駛。在英國格林威治海軍學(xué)院(后改名皇家海軍學(xué)院)學(xué)習(xí)的兩年半中，“考課屢列優(yōu)等”，成為該校的高材生。

　　嚴(yán)復(fù)譯述《天演論》不是純粹直譯，而是有評論，有發(fā)揮。他將《天演論》導(dǎo)論分為18篇、正文分為17篇，分別冠以篇名，并對其中28篇加了按語。他在闡述進化論的同時，聯(lián)系中國的實際，向人們提出不振作自強就會亡國滅種的警告。

　　維新派領(lǐng)袖康有為見此譯稿后，發(fā)出“眼中未見有此等人”的贊嘆，稱嚴(yán)復(fù)“譯《天演論》為中國西學(xué)第一者也”。