桃李滿天下最初指的是狄仁杰。“桃李滿天下”這一名句最初是出自《資治通鑒：唐則天皇后久視元年》載：狄仁杰嘗薦姚元崇等數(shù)十人，率為名臣?；蛑^仁杰曰：天下桃李悉在公門矣。桃李：指培養(yǎng)的后輩或所教的學(xué)生。比喻一位長者或老師所培養(yǎng)的眾多的精英后輩和學(xué)生，遍布天下各地，因而稱為"桃李滿天下"。

　　唐代武則天當(dāng)皇帝時(shí)，有一個(gè)宰相叫狄仁杰，字懷英，太原（今屬山西）人。此人德高望重，敢于直言相諫，深得武則天賞識(shí)。武則天為了鞏固自己的統(tǒng)治，采取多種措施，廣羅人才，并讓狄仁杰給他推薦能擔(dān)任將相的人才。

　　狄仁杰推薦了張柬之、姚崇等數(shù)十人，這些人后來多成了名臣。有人對(duì)狄仁杰說：“你真是位了不起的人物，朝廷里有才能的大臣都是你推薦的，真是桃李滿天下啊?！钡胰式苷f：“推薦有才能的人為國家效力，不是為私，是我應(yīng)該做的。

　　公元700年，七十歲的狄仁杰病死，武則天痛哭流涕。自此以后，每當(dāng)朝廷有大事而眾人又不能解決時(shí)，武則天常嘆息說：“老天爺為什么這么早就奪去了我的國老??！”。