向日葵不會一直跟著太陽的方向轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。向日葵只在有太陽的時候才會轉(zhuǎn)動，并且這個現(xiàn)象只存在于花苞階段。“葵花朵朵向太陽”的現(xiàn)象也只有在初開生長階段才能看到。當花苞階段結(jié)束，花朵完全開放，開始結(jié)實之后向日葵基本上就固定不動了。在陽光的照射下，生長素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細胞拉長向太陽轉(zhuǎn)動，在太陽落山后，生長素重新分布，使向日葵轉(zhuǎn)回東方。

　　向日葵主要分兩大類，食用和觀賞。向日葵種子叫葵花籽，含油量很高，為半干性油，味香可口，供食用。花穗、種子皮殼及莖稈可作飼料及工業(yè)原料，如制人造絲及紙漿等，花穗也供藥用。

　　野生向日葵棲息地主要是草原以及干燥、開闊的地區(qū)。它們沿著路邊、田野、沙漠邊緣和草地生長。在陽光充足，潮濕或受干擾的地區(qū)生長最好。原產(chǎn)南美洲，馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀末，又被從俄國引回北美洲。世界各國和中國均有栽培，通過人工培育，在不同生境上形成許多品種，特別在頭狀花序的大小色澤及瘦果形態(tài)上有許多變異，并為綜合利用的最好原料。

　　向日葵又名朝陽花，因其花常朝著太陽而得名。英語名稱“Sunflower”卻不是因為它的向陽特性，而是因為其黃花開似太陽的緣故。16-17世紀Sunflower一詞從拉丁語Flos Solis借譯過來。向日葵的法語、意大利語和西班牙語名稱Tournesol，Girasol和Girasol，同漢語名稱一樣，也是基于“向日”這一特性來命名的。