胡同一詞最早源自蒙古語gudum，元朝時，元人稱呼街巷為胡同，后來慢慢演變成我國北方對于街巷的通稱。胡同，也叫“里弄（lòng）”“巷弄”“巷”，是指城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村里主要街道之間的、比較小的街道，一直通向居民區(qū)的內(nèi)部。它是溝通當(dāng)?shù)亟煌ú豢苫蛉钡囊徊糠帧Ｔ撕艚窒餅楹?，后即為北方街巷的通稱。元關(guān)漢卿《單刀會》第三折：“你孩兒到那江東，旱路里擺著馬軍，水路里擺著戰(zhàn)船，直殺一個血胡同?！?/p>

　　”清袁啟旭《燕九竹枝詞》：“鞭梢亂點出胡同，道遇諸王一陣風(fēng)。”《老殘游記》第六回：“我也是聽人家說的，府里南門大街西邊小胡同里，有一家子，只有父子兩個?！比~圣陶《線下·馬鈴瓜》：“從我家到貢院前，不過一里光景的路，是幾條冷落的胡同?！?/p>

　　胡同是井的音譯，這一點沒有什么疑問。但有幾點還必須強(qiáng)調(diào)一下，胡同和井，在元大都時代都有了“市”的意思，沙絡(luò)市也可以叫沙絡(luò)胡同，是珊瑚市的意思。在古代漢語里本來就有“市井”一詞，“因井而成市”。同在元大都時代，胡同和井也有了“大街”的意思，《析津志》鐘樓：“樓有八隅四井之號，蓋東西南北街道最為寬廣”。意思很清楚，“井”等于大街。

　　"胡同"即小街巷，在上海（南方）稱“弄”。明代以后被官方規(guī)范為“胡同”。過去一般認(rèn)為"胡同"是蒙古語城鎮(zhèn)的音譯或是蒙古語“水井”的借詞，因為凡有居民聚落處必有水源（井），北京城區(qū)以水井為中心，分布居民區(qū)由來以久?！侗本┩韴蟆酚挚橇诵碌目甲C文章，認(rèn)為“胡同”不是蒙古語“水井”的借詞，是漢語。