人類的祖先就是森林古猿。根據(jù)科學(xué)資料，距今約1000萬～2000萬年前，在熱帶和亞熱帶的叢林地區(qū)，生活著一種高度發(fā)展的古代類人猿，簡(jiǎn)稱古猿，它們是現(xiàn)代人類和現(xiàn)代類人猿的共同祖先。在亞洲、非洲和歐洲的一些地區(qū)，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這些古猿的骨化石。古猿起初成群地生活在熱帶森林里。

　　地球上由于地殼和氣候等自然條件的影響，發(fā)生了“滄海桑田”的變化，古猿生活的自然區(qū)域，逐漸變得干寒起來，森林逐漸減少以至消失。這當(dāng)然是一個(gè)極其漫長(zhǎng)的過程。就在這個(gè)漫長(zhǎng)的過程中，許多古猿逐漸地滅絕了。

　　來自英國(guó)、中國(guó)和美國(guó)的一組科學(xué)家在最新一期美國(guó)《自然》雜志上發(fā)表聯(lián)合研究報(bào)告說，他們?cè)谥袊?guó)云南發(fā)現(xiàn)了一塊距今4億年的魚化石。這表明包括人類在內(nèi)的陸地脊椎生物的祖先可能最早出現(xiàn)在中國(guó)。

　　恩格斯指出，下地來生活的古猿，它們用后肢走路，用前肢來取食物，用樹枝或石塊來防御敵害。在運(yùn)用這些天然工具的過程中，逐漸學(xué)會(huì)了制造簡(jiǎn)單的工具。這樣，人的祖先就有了勞動(dòng)。由于勞動(dòng)，手便得到進(jìn)一步的發(fā)展和改善。