火星到地球最近距離約為5500萬公里，最遠距離則超過4億公里?；鹦?，是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次于水星的第二小的行星，為太陽系里四顆類地行星之一。其橘紅色外表是因為地表被赤鐵礦覆蓋，火星的直徑約為地球的一半，自轉(zhuǎn)軸傾角和自轉(zhuǎn)周期則與地球相近，但公轉(zhuǎn)周期是地球的兩倍。火星亮度最高可達-2.9等，但在大部分時間里比木星暗。

　　命名

　　古羅馬人稱火星為“瑪爾斯”，是羅馬神話中的“戰(zhàn)神”，古巴比倫人也稱為“紅色星球”，因其為紅色。在古中國，取其“熒熒如火、亮度與位置變化甚大使人迷惑”之意，命名“熒惑”。《尚書·舜典》記載：“在璿璣玉衡以齊七政。”孔穎達疏：“七政，其政有七，于璣衡察之，必在天者，知七政謂日月與五星也。木曰歲星，火曰熒惑星，土曰鎮(zhèn)星，金曰太白星，水曰辰星。”今日則取名“火星”。

　　溫度

　　火星的軌道是橢圓形。因此，在接受太陽照射的地方，近日點和遠日點之間的溫差將近160攝氏度。這對火星的氣候產(chǎn)生巨大的影響?；鹦巧系钠骄鶞囟却蠹s為218K（開爾文，溫度單位，即從絕對零度-273.15℃開始的攝氏度）（-55℃，-67℉），但卻具有從冬天的140K（-133℃，-207℉）到夏日白天的將近300K（27℃，80℉）的跨度。盡管火星比地球小得多，但它的表面積卻相當于地球表面的陸地面積。

　　大氣層

　　火星的大氣密度只有地球的大約1%，非常干燥，溫度低，表面平均溫度零下55℃，水和二氧化碳易凍結(jié)。在火星的早期，它與地球十分相似。像地球一樣，火星上幾乎所有的二氧化碳都被轉(zhuǎn)化為含碳的巖石。但由于缺少地球的板塊運動，火星無法使二氧化碳再次循環(huán)到它的大氣中，從而無法產(chǎn)生意義重大的溫室效應。因此，即使把它拉到與地球距太陽同等距離的位置，火星表面的溫度仍比地球上的冷得多。