明成祖朱棣，共7次下西洋流傳早而廣的說(shuō)法是：鄭和下西洋為了尋找建文帝的蹤跡。建文帝，名朱允炆，又稱(chēng)惠帝，明太祖朱元璋的長(zhǎng)孫。鄭和下西洋是明代永樂(lè)、宣德年間，鄭和擔(dān)任正使先后七次率領(lǐng)船隊(duì)進(jìn)行的海上遠(yuǎn)航活動(dòng)。

　　鄭和下西洋恢復(fù)了明王朝對(duì)南洋諸島的管轄，命名了景弘島、永樂(lè)群島等。大明船隊(duì)訪問(wèn)了南亞的占城、爪哇等國(guó)家地區(qū)，目前已知最遠(yuǎn)到達(dá)東非、紅海，加深了大明王朝在海外的影響。鄭和下西洋是中國(guó)古代規(guī)模最大、船只和海員最多、時(shí)間最久的海上航行，也是１５世紀(jì)末歐洲的地理大發(fā)現(xiàn)的航行以前世界歷史上規(guī)模最大的一系列海上探險(xiǎn)。

　　時(shí)間外交背景

　　明初的外交有意沿襲元代的規(guī)模，但在邦交理念上有所不同。明太祖積極、主動(dòng)發(fā)展與藩國(guó)的邦交關(guān)系，對(duì)周邊國(guó)家采不侵占的態(tài)度，并在《皇明祖訓(xùn)》中開(kāi)列了十五個(gè)不征之國(guó)，試圖構(gòu)建一個(gè)以中國(guó)為主導(dǎo)，有等級(jí)秩序的、和諧的理想世界秩序。有觀點(diǎn)認(rèn)為，明廷以此為基礎(chǔ)形成了和平外交模式，影響有明近三百年。也有觀點(diǎn)認(rèn)為，不征是明朝對(duì)內(nèi)設(shè)定的最優(yōu)外交目標(biāo)，并不意味著完全排斥武力；明朝的目的在于以武力為后盾，力爭(zhēng)以不動(dòng)兵戈的方式實(shí)現(xiàn)威服眾邦，構(gòu)建以明帝國(guó)為中心的國(guó)際秩序格局；而具體交往模式的選取，又與交往對(duì)象在明朝外交層級(jí)中的位置有關(guān)。朱棣篡位后，銳意溝通域外國(guó)家。在鄭和之前，他派遣尹慶于永樂(lè)元年（１４０３年）出使了古里。滿(mǎn)剌加（當(dāng)時(shí)尚未建國(guó)），又于永樂(lè)二年（１４０４年）出使了爪哇和蘇門(mén)答臘。在鄭和下西洋初期，明成祖又發(fā)動(dòng)南征安南，將之納入明王朝版圖?？たh安南之后，明朝從陸路近可制占城，遠(yuǎn)可控滿(mǎn)剌加，為鄭和后續(xù)的下西洋活動(dòng)提供了有力的支持，使西洋朝貢體系得以順利建立和鞏固。

　　經(jīng)濟(jì)背景

　　明代初期，由于朱元璋三十一年的勵(lì)精圖治，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)了。在手工業(yè)方面，也有了很大的發(fā)展：礦冶、紡織、陶瓷、造紙、印刷各方面，都比以前有了不同程度的提高。此外，元末時(shí)江南地區(qū)已有相當(dāng)規(guī)模的海船建造業(yè)，到明初更建立起了規(guī)模龐大的官營(yíng)造船業(yè)，除南京寶船廠外，在蘇州、松江、鎮(zhèn)江等地均設(shè)有官?gòu)S。明初工商業(yè)的恢復(fù)和發(fā)展，宋、元以來(lái)中國(guó)海外貿(mào)易的發(fā)達(dá)，對(duì)外移民的增加，所有這一切，都為鄭和下西洋準(zhǔn)備了堅(jiān)實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和物質(zhì)條件。明成祖通過(guò)靖難之役奪得皇位時(shí)，明朝已經(jīng)建立了三十多年，這時(shí)，中國(guó)廣州等沿海的大都市發(fā)展得十分繁榮。在經(jīng)濟(jì)獲得良好的發(fā)展之后，發(fā)展海外交通和海外的貿(mào)易已經(jīng)是十分迫切的事。中國(guó)的絲織品、瓷器受到西洋諸國(guó)的歡迎，贏得了很高的聲譽(yù)。而中國(guó)對(duì)不能自行生產(chǎn)的香料等物，也有較大的需求。