今摩爾人多指在中世紀(jì)時期居住在伊比利亞半島(今西班牙和葡萄牙)、西西里島、馬耳他、馬格里布和西非的穆斯林。摩爾人此詞由羅馬人最先使用，指羅馬毛里塔尼亞省的居民，現(xiàn)今的毛里塔尼亞人有時也被稱作摩爾人。

　　摩爾人分為不同群體，主要是白摩爾人和黑摩爾人。白摩爾人被稱為畢丹，在歷史上曾經(jīng)奴役黑摩爾人。黑摩爾人有時又被叫做哈拉丁。這里的“黑”和“白”與膚色無關(guān)，而是指父系血統(tǒng)。

　　自19世紀(jì)末和20世紀(jì)初法國入侵并統(tǒng)治西部非洲之后，摩爾人則專指生活在撒哈拉沙漠西部地區(qū)的居民集團，人口247萬(1995年)屬尼格羅―歐羅巴混血人種。主要分布在毛里塔尼亞、西撒哈拉、摩洛哥、馬里、塞內(nèi)加爾和岡比亞。使用阿拉伯語的哈桑方言，上層社會通用法語。

　　自公元13世紀(jì)開始，柏柏爾人逐漸南遷，居住于沙漠平原和多沙丘地區(qū)，同蘇丹黑人逐漸發(fā)生混合。

　　13世紀(jì)后，阿拉伯人哈桑部落到達(dá)西非，征服柏柏爾人建立王國，成為當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者，也與當(dāng)?shù)厝税l(fā)生混合。摩爾人實際上是柏柏爾人，阿拉伯人和黑人混合的后裔。今仍保留部落組織，由家族、氏族、部落、小部落群、大部落群和部落聯(lián)盟組成多層次結(jié)構(gòu)。