節(jié)日是指為慶祝特定的宗教、歷史、文化或社會事件而設立的特殊日子。它是人們在特定時間和地點集體慶祝的一種文化現(xiàn)象，通常伴隨著特定的儀式、活動和習俗。那么，如何理解中元節(jié)？一起來看看。

　　中元節(jié)是什么日子

　　中元節(jié)，是道教名稱，民間世俗稱為七月半，佛教則稱為盂蘭盆節(jié)。中元節(jié)的誕生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭，是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝。

　　中元節(jié)為什么定在七月

　　在《易經》中，“七”是一個變化的數(shù)字，是復生之數(shù)。《易經》：“反復其道，七日來復，天行也?！逼呤顷枖?shù)、天數(shù)，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環(huán)之理，民間選擇在七月十四（二七）祭祖與“七”這復生數(shù)有關。道教的中元節(jié)與佛教的盂蘭盆節(jié)設在七月十五。

　　中元節(jié)的習俗

　　1、放河燈：

　　中元節(jié)有放河燈的習俗，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。中元節(jié)放河燈，據(jù)說是從上元節(jié)（元宵節(jié)）的張燈習俗演變而來。民間認為，上元是人節(jié)，中元是鬼節(jié)，人為陽，鬼為陰，陸為陽，水為陰，所以上元張燈在陸地，中元就是在水里了。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。

　　2、祭祖：

　　民間相信，祖先會在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。這種祭祖行為是慎終追遠、固本思源的傳統(tǒng)倫理的一種體現(xiàn)，是一種感德祖先文化傳統(tǒng)。時逢小秋的農作物收獲，也正好把豐收的喜悅與祖先分享，祭拜的儀式一般在七月中旬傍晚時分舉行。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。

　　到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯。因各地習俗略有差異，因此過節(jié)的方式也不盡相同，過節(jié)時間上也會有差別。

　　焚香燃炮：

　　每到七月十四或十五晚，在門外焚香燃炮，同時“燒包”（也叫“薦包”）。七月半，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。

　　4、中元普渡：

　　中元節(jié)，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鐘馗（有的是請藝師操控鐘馗之傀儡），以消弭亡魂的戾氣。

　　據(jù)說七月半恰逢夏秋交替，此時恰恰是天地陰陽交替的節(jié)點，陽氣盛極而衰，陰氣顯現(xiàn)，在這一天地宮打開地獄之門，放出鬼魂，所以普遍進行祭祀鬼魂的活動。后世亦有說法認為，整個農歷七月都應當是“鬼節(jié)”，閻王于每年農歷七月初一打開鬼門把鬼放出來到陽間覓食，享受人們的供祭，七月最后一天，重關鬼門，群鬼又得返回陰間。

　　綜上所述，中元節(jié)，是道教名稱，民間世俗稱為七月半，佛教則稱為盂蘭盆節(jié)。