過年放鞭炮主要是為了驅趕年獸，也就是驅逐瘟神。相傳，每年除夕就會有一種叫做“山臊”的怪獸，會在這天夜里跑到村莊傷害人畜。于是人們就會將竹節(jié)放進火里燃燒，發(fā)出“噼噼啪啪”的聲音來嚇跑山臊。因為山臊總是在過年的時候出現(xiàn)，所以人們又將其稱為“年獸”。

　　過年放鞭炮的來歷

　　爆竹為中國特產，亦稱“爆仗”“炮仗”“鞭炮”。在中國民間，有“開門爆竹”一說，即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以叭叭的爆竹聲除舊迎新。實際上，過年放爆竹的起源至今有2000多年的歷史。在沒有火藥和紙張時，古代人民便用火燒竹子，使之爆裂發(fā)聲，以驅逐瘟神。

　　最開始，人們是將竹子丟進火里燃燒而發(fā)出爆裂聲，于是就被稱為“爆竹”。到了唐初，瘟疫四起的時候，有個叫李田的人把硝石裝在竹筒里，點燃后使其發(fā)出更大的聲響和更濃烈的煙霧，這就是裝硝爆竹的最早雛形。到了宋代，中國民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”，也就是鞭炮。直到今天，這一習俗仍舊在延續(xù)。