相傳在遠(yuǎn)古時代，有一種兇猛的怪獸叫“年”，一年四季都在深海里，但逢新舊歲之交，便出來糟蹋壯稼，傷害人畜，百姓叫苦連天。有一次它又跑到村莊里為非作歹，被一家門口晾的大紅衣服嚇跑了。到了另一處，又被燈光嚇得抱頭鼠竄。

　　于是人們掌握了“年”怕聲音、怕紅色、怕火光的弱點。每至年末歲首，人們就在家門口貼紅聯(lián)、放鞭炮、掛紅燈，院子里燒柴火，用菜刀剁菜肉，發(fā)出聲音。所以過年大家都要放鞭炮。但是在現(xiàn)在，人們過年放鞭炮是為了喜慶，因為鬼怪被趕跑了，晦氣也被趕跑了。

　　鞭炮起源于古代的爆竹。爆竹也叫“爆仗”、“炮仗”，唐代時寫作“爆竿”，南方各地又稱之為“紙炮”、“響炮”。

　　鞭炮的起源很早，至今已有兩千多年的歷史。到了南北朝時期，人們過年時候燃放爆竹就已經(jīng)形成了習(xí)俗。《荊楚歲時記》中就記載了這個習(xí)俗：“正月一日，是三元之日也。謂之端月，雞鳴而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山魈惡鬼?！边@也是后來人們在春節(jié)燃放鞭炮的由來。由此可見，“爆竹”一詞的本意是焚竹而爆。

　　火藥發(fā)明之后，人們不再燃燒竹子了，而是將硝石、硫磺、木炭等填充在竹筒里燃燒，產(chǎn)生“爆仗”。不過，這時人們?nèi)匀灰恢毖赜谩氨瘛钡慕蟹ǎ钡浇裉臁?/p>