檳榔的作用是治水腫，大小便不利，痰氣喘急，痢疾，腹脹腹痛。功效是殺蟲，破積，降氣行滯，行水化濕。禁忌是脾虛便溏或氣虛下陷者忌用檳榔。檳榔經(jīng)濟價值高，每公頃可種植1500-2000株左右。中國檳榔品種產(chǎn)量高，單株產(chǎn)量可達(dá)30kg左右，經(jīng)濟價值高。

檳榔是單子葉植物綱、初生目、棕櫚科、檳榔屬常綠喬木，莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達(dá)30米，有明顯的環(huán)狀葉痕，雌雄同株，花序多分枝，子房長圓形，果實長圓形或卵球形，種子卵形，花果期3-4月。檳榔原產(chǎn)于馬來西亞，中國主要分布在云南、海南及臺灣等熱帶地區(qū)。亞洲熱帶地區(qū)廣泛栽培。檳榔是重要的中藥材，在南方一些少數(shù)民族還有將果實作為一種咀嚼嗜好品，但其為世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機構(gòu)致癌物清單1類致癌物。

世界已知的檳榔品種有36種，不同地區(qū)人們對這些栽培種有不同的分類方法，如海南農(nóng)民根據(jù)花序和結(jié)果情況將檳榔分為長蒂種與短蒂種，不同品種的檳榔產(chǎn)量、生物堿種類和含量、藥用價值及生物生態(tài)學(xué)特征都有較大差異 。檳榔屬溫濕熱型陽性植物，喜高溫、雨量充沛濕潤的氣候環(huán)境。常見散生于低山谷底、嶺腳、坡麓和平原溪邊熱帶季雨林次生林間，也有成片生長于富含腐殖質(zhì)的溝谷，山坎、疏林內(nèi)及微酸性至中性的沙質(zhì)壤土荒山曠野。