元宵節(jié)起源于民間開燈祈福的古俗。根據(jù)資料與民俗傳說記載，正月十五在西漢已經(jīng)受到重視，但真正作為全國民俗節(jié)日是在漢魏之后。正月十五燃燈習俗的興起，也與佛教東傳有關。唐朝時，佛教大興，仕官、百姓普遍在正月十五這天“燃燈供佛”，佛家燈火遍布民間。從唐代起，元宵張燈即成為法定之事。

　　故事一：

　　傳說，袁世凱竊取辛亥革命成果后，一心想復辟當皇帝，但又怕人民反對，終日提心吊膽。一天，他聽到街上賣元宵的人拉長嗓子在喊：“元——宵!”他覺得“元宵”兩字諧音“袁消”，有“袁世凱被消滅”之嫌。

　　聯(lián)想到自己的命運，于是在1913年元宵節(jié)到來前，下令禁止稱“元宵”。然而，“元宵”兩字并沒有因他的意志而取消，老百姓不買他的帳，照樣在民間流傳。

　　故事二：

　　相傳，漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發(fā)現(xiàn)有個宮女淚流滿面，準備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問明她要自殺的原因。

　　原來，這個宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個妹妹，自從她進宮以后，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節(jié)，就比平常更加思念家人，覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。

　　東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。

　　東方朔就說：“正月十五傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法?！?/p>

　　說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。”他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。

　　東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經(jīng)常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難?！?/p>

　　武帝聽后，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。到了正月十五長安城里張燈結彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。

　　當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵!元宵!” 元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團聚了。如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。

　　漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，所以這天叫做元宵節(jié)。