揚(yáng)子鱷在古代被稱為鼉，俗稱“土龍”。揚(yáng)子鱷的身長一般1—2m，頭部扁平，四肢粗短，前肢5指，后肢4趾，趾間有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾長而側(cè)扁，粗壯有力，在水里能推動(dòng)身體前進(jìn)，又是攻擊和自衛(wèi)的武器。其頭部相對較大，鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路，眼睛呈土色。

揚(yáng)子鱷是一種古老的爬行動(dòng)物，現(xiàn)存數(shù)量非常稀少，已瀕臨滅絕。在古老的中生代，它和恐龍一樣，曾經(jīng)稱霸地球，后來，隨著環(huán)境的變化，恐龍等許多爬行動(dòng)物絕滅了，而揚(yáng)子鱷和其它一些爬行動(dòng)物卻幸免于難。

揚(yáng)子鱷的故鄉(xiāng)在中國的長江流域。它的祖先曾經(jīng)是陸生動(dòng)物，后來，隨著生存環(huán)境的變化，迫使揚(yáng)子鱷學(xué)會(huì)了在水中生活的本領(lǐng)，所以，它具有水陸兩棲動(dòng)物的特點(diǎn)和廣闊的活動(dòng)天地。也許正因?yàn)槿绱?，它才能在地球上生活了兩億年，成了生物進(jìn)化史上的“老壽星”。在揚(yáng)子鱷身上，至今還能找到早先恐龍等爬行動(dòng)物的特征，因此，人們稱揚(yáng)子鱷為“活化石”。

子鱷喜靜，白天常隱居在洞穴中，夜間外出覓食。不過它有時(shí)也在白天出來活動(dòng)，尤其是喜歡在洞穴附近的岸邊、沙灘上曬太陽。它常緊閉雙眼，爬伏不動(dòng)處于半睡眠狀態(tài)，給人們以行動(dòng)遲鈍的假象?？墒?，當(dāng)它一旦遇到敵害或發(fā)現(xiàn)食物時(shí)，就會(huì)立即將粗大的尾巴用力左右甩動(dòng)，迅速沉入水底躲避敵害或追捕食物。