太尉是中國秦漢時期中央掌管軍事的最高官員，統(tǒng)帥天下兵馬大權(quán)，歷朝均為正一品。太尉執(zhí)掌天下軍政事務(wù)，但因太尉權(quán)勢過重，故終秦一朝未任命太尉。秦漢分別以丞相和太尉為最高行政長官及最高軍事長官，品秩并為一萬石，金印紫綬。

　　太尉之名最早見于《呂氏春秋》，西漢早期，設(shè)太尉官多半和軍事無關(guān)，故帶有虛位性質(zhì)，不同于丞相等官職。漢武帝時以貴戚為太尉，一變過去由立功之臣充任太尉的慣例，和丞相同等，這和西漢早期有所差別。

　　光武帝建武二十七年，將大司馬改為太尉。東漢時期，以太尉、司徒、司空為三公，太尉管軍事，司徒管民政，司空管監(jiān)察。后曹操撤銷三公制，自任丞相。魏文帝時期曾短暫恢復(fù)，后又撤銷。后來，便漸漸演化成宰相、親王、贈官等。元不常置。明廢。

　　太尉始于秦朝時期。秦王嬴政登基后，改設(shè)三公九卿。最高官職即為丞相和太尉，分別為輔政及治軍領(lǐng)兵。但秦朝并沒有人擔(dān)任太尉，也就是形同虛設(shè)。原因在于秦當(dāng)時為中央集權(quán)制，軍政經(jīng)合為始皇帝一體，所以若將兵權(quán)拱手送于他人之手，秦王政的統(tǒng)治會受到嚴(yán)重威脅。