指南針最早叫司南，是中國(guó)古代辨別方向用的一種儀器，同時(shí)也是中國(guó)最早使用的指南工具。司南是古代華夏勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期的實(shí)踐中對(duì)物體磁性認(rèn)識(shí)的發(fā)明，是用天然磁鐵礦石琢成一個(gè)勺形的東西，放在一個(gè)光滑的盤(pán)上，盤(pán)上刻著方位，利用磁鐵指南的作用來(lái)辨別方向。

　　指南針是中國(guó)古代的四大發(fā)明之一，它的發(fā)明對(duì)人類(lèi)的科學(xué)技術(shù)和文明的發(fā)展起了無(wú)可估量的作用。在中國(guó)古代，指南針先用應(yīng)用于祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風(fēng)水時(shí)確定方位，在現(xiàn)代，指南針常用于航海、大地測(cè)量、旅行及軍事等方面。

　　指南針的用法：

　　1.把指南針平放、周?chē)灰写艌?chǎng)干擾；

　　2.待指針擺動(dòng)停止后，看指針，南、北指針對(duì)應(yīng)的方向就是南北；如果標(biāo)有N和S，那N是北，S是南。

　　指南針的工作原理：

　　指南針是一根小磁體，磁體上有2個(gè)極，南極（或S極）與北極（或N極）。磁極間的作用規(guī)律是：同名磁極相互排斥、異名磁極相互吸引。地球是個(gè)大磁體，其地磁南極在地理北極附近，地磁北極在地理南極附近。指南針在地球的磁場(chǎng)中受磁場(chǎng)力的作用，所以會(huì)一端指南一端指北。