指南針最早叫司南，是中國古代辨別方向用的一種儀器，同時也是中國最早使用的指南工具。司南是古代華夏勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認(rèn)識的發(fā)明，是用天然磁鐵礦石琢成一個勺形的東西，放在一個光滑的盤上，盤上刻著方位，利用磁鐵指南的作用來辨別方向。

　　指南針是中國古代的四大發(fā)明之一，它的發(fā)明對人類的科學(xué)技術(shù)和文明的發(fā)展起了無可估量的作用。在中國古代，指南針先用應(yīng)用于祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風(fēng)水時確定方位，在現(xiàn)代，指南針常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。

　　指南針的用法：

　　1.把指南針平放、周圍不要有磁場干擾；

　　2.待指針擺動停止后，看指針，南、北指針對應(yīng)的方向就是南北；如果標(biāo)有N和S，那N是北，S是南。

　　指南針的工作原理：

　　指南針是一根小磁體，磁體上有2個極，南極（或S極）與北極（或N極）。磁極間的作用規(guī)律是：同名磁極相互排斥、異名磁極相互吸引。地球是個大磁體，其地磁南極在地理北極附近，地磁北極在地理南極附近。指南針在地球的磁場中受磁場力的作用，所以會一端指南一端指北。