沐猴而冠諷刺的是項羽。沐猴而冠一詞最早出自于西漢·司馬遷《史記·項羽本紀》，原句為：“人言楚人沐猴而冠耳，果然?！币馑际牵喝思叶颊f楚國人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一樣，我以前還不相信，這次和楚王談話之后，我才知道此言不虛。

　　“沐猴而冠”比喻虛有其表，形同傀儡。常用來諷刺投靠壞人竊據(jù)權位的人。沐猴：獼猴；冠：戴帽子。猴子穿衣戴帽，究竟不是真人。

　　典故

　　秦末，劉邦、項羽等起兵反秦。劉邦首先攻破秦都咸陽(今陜西西安市東渭城故城)，接著項羽也趕到了。原先各路將領曾互相約定：誰先進入咸陽，誰就在關中為王。項羽因此很不樂意。他帶領人馬，沖入城內，大肆殺人，并且殺了秦降王子嬰，放火焚燒秦宮，大火一連燒了幾個月都沒有熄滅。項羽還搜括了許多金銀財物，擄掠了一批年輕婦女，準備回到東方去。

　　當時有人勸項羽仍在咸陽建都，因為“這里關中地區(qū)，有險可守，而且土地肥沃，在此建都，可以奠定霸業(yè)?！表椨鹂纯辞貙m都已燒毀，殘破不堪，同時又懷念故鄉(xiāng)，一心想回東方，便說：“人富貴了，應歸故鄉(xiāng)，富貴不歸故鄉(xiāng)，好比錦衣夜行，誰看得見?”。

　　那人聽了這句話，覺得項羽要作為一位英雄，實在不夠，心里不免對他鄙視。于是在背后對人說：“人家說楚國人(指項羽)不過是‘沐猴而冠’罷了，果然不錯!”不料給項羽知道了，立刻把此人抓來，投入鼎鑊煮死。結果，由于項羽的自傲自驕，再加上戰(zhàn)略失誤，最終走上窮途末路，被劉邦打敗。