江州司馬相當于現(xiàn)在沒有實權的副市長或副書記。司馬是古代職官名稱。馬在中國古代的戰(zhàn)爭中占據(jù)重要地位，春秋以前的職業(yè)化軍隊主要由貴族出身的子弟組成，戰(zhàn)爭方式主要是戰(zhàn)車的列陣對陣沖鋒，而古代的戰(zhàn)車是由馬拉的，所以馬的地位極其重要。形容哪個國家軍力強盛，就稱呼它為千乘之國、萬乘之國之類的，由于這層關系，司馬其實是專門負責管馬匹的官，是非常重要的軍職。

　　中央

　　殷商時代始置，位次三公，與六卿相當，與司徒、司空、司士、司寇并稱五官，掌軍政和軍賦，春秋、戰(zhàn)國沿置。漢武帝時置大司馬，作為大將軍的加號，后亦加于驃騎將軍，后漢單獨設置，皆開府。隋唐以后為兵部尚書的別稱。參考《史記·楚世家》：“立子比為王，公子子皙為令尹，棄疾為司馬。”

　　部隊

　　漢武帝定制，司馬，主武也，掌管軍事之職。大將軍所屬軍隊分為五部，各置司馬一人領之。魏晉南北朝，諸將軍開府，府置司馬一人，位次將軍，掌本府軍事，相當于后世的參謀長。宋制，司馬銅印墨綬，絳朝服，武冠。至隋時廢州府之任，不置司馬，改置治中。參考《三國志·蜀志·姜維傳》：“延熙元年，隨大將軍蔣琬往漢中。琬既遷大司馬，以維為司馬，數(shù)率偏軍西入?！?/p>

　　執(zhí)行軍法

　　“司馬”作為全國軍隊的最高管理官，除管理國家軍賦和組織軍事訓練外，還是軍法的執(zhí)行者。如《周禮·大司馬》：“司馬建旗于后表之中，群吏以旗物鼓鐸鐲鐃，各帥其民而致。質明、弊旗，誅后至者”，“群吏聽誓于陳前，斬牲以左右徇陳曰：‘不用命者斬之?！皯?zhàn)，巡陳，胝事而賞罰”，“大役與慮，屬其植，受其要，以待考而賞誅”。這些都說明，在軍事活動中，所有涉及賞罰等軍法事宜，均由司馬處斷。