杜康又名少康，夏朝人，是中國(guó)歷史上第一個(gè)奴隸制國(guó)家夏朝的第五位國(guó)王。因杜康善釀酒，后世將杜康尊為酒神，制酒業(yè)則奉杜康為祖師爺。少年的杜康以放牧為生，帶的飯食掛在樹上，常常忘了吃。一段時(shí)間后，少康發(fā)現(xiàn)掛在樹上的剩飯變了味，產(chǎn)生的汁水竟甘美異常，這引起了他的興趣，就反復(fù)地研究思索，終于發(fā)現(xiàn)了自然發(fā)酵的原理，遂有意識(shí)地進(jìn)行效仿，并不斷改進(jìn)，終于形成了一套完整的釀酒工藝。

　　關(guān)于酒的起源的多種說法中，真正與酒的釀造有關(guān)系的，是杜康。他的歷史貢獻(xiàn)在于創(chuàng)造了秫酒的釀造方法。秫酒就是用黏性高粱為原料制成的清酒，即糧食造的酒。杜康奠定了中國(guó)酒品制造業(yè)的基礎(chǔ)，被后人尊崇為釀酒鼻祖和酒圣，又被稱作酒祖。

　　三國(guó)時(shí)期，曹操寫有著名的《短歌行》，其中有句是：“慨當(dāng)以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。”高度贊揚(yáng)了杜康酒的美妙功效。中國(guó)古代釀酒的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，為釀酒業(yè)作出杰出的貢獻(xiàn)，非一人之力可以完成，但杜康是一位代表，在某種意義上，傳說中的酒神杜康代表了古代中國(guó)人的文明精神、科學(xué)精神和獨(dú)創(chuàng)精神。

　　明代，馮時(shí)化所著的《酒史》講到，杜康死后，人們尊杜康為酒神、酒祖，并立廟祭祀，逐漸將杜康發(fā)展成了一種光輝燦爛的文化，可見人們對(duì)于杜康于其在釀酒業(yè)上的地位更是極度推崇的。