紅薯是16世紀(jì)末傳入我國，首先傳入的是廣東和福建。紅薯原產(chǎn)于南美的秘魯、厄瓜多爾、墨西哥一帶，隨著各國早期探險和經(jīng)商先人的洲際往來，紅薯走出其故鄉(xiāng)，到歐洲非洲亞洲等有人類的居住地拓展。紅薯富含蛋白質(zhì)、淀粉、果膠、纖維素、氨基酸、維生素及多種礦物質(zhì)，有“長壽食品”之譽(yù)?，F(xiàn)今中國的甘薯種植面積和總產(chǎn)量均占世界首位。

　　紅薯傳入中國后，即顯示出其適應(yīng)力強(qiáng)，無地不宜的優(yōu)良特性，產(chǎn)量之高，“一畝數(shù)十石，勝種谷二十倍”。加之“潤澤可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸薺”，故能很快向內(nèi)地傳播。

　　十七世紀(jì)初，江南水患嚴(yán)重，五谷不收，饑民流離。彼時，科學(xué)家徐光啟因父喪正居住在上海家中，他得知福建等地種植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引種到上海，隨之向江蘇傳播，收成頗佳。

　　清乾隆時期，不少地方都是由官方提倡栽種。在直隸、更由皇上“敕直省廣勸栽植”。由于朝野上下積極推廣，紅薯很快在全國廣為傳種，并成為中國僅次于稻米、麥子和玉米的第四大糧食作物。