刺史相當(dāng)于現(xiàn)在的省長，是3品官位。刺史，又稱刺使，古代官名。“刺”是檢核問事的意思，即監(jiān)察之職。“史”為“御史”之意。秦制，每郡設(shè)御史，任監(jiān)察之職，稱監(jiān)御史（監(jiān)郡御史）。刺史制度在西漢中后期得到進(jìn)一步發(fā)展，對(duì)維護(hù)皇權(quán)，澄清吏治，促使昭宣中興局面的形成起著積極的作用。漢成帝綏和元年（前8年）刺史改稱州牧，職權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大，西漢中后期由監(jiān)察官變?yōu)榈胤杰娛滦姓L官。

　　制度意義

　　刺史制度是中國古代重要的地方監(jiān)察制度。刺史制度是維護(hù)皇權(quán)的有力手段，對(duì)于加強(qiáng)中央對(duì)地方的監(jiān)督和控制，發(fā)揮了重要的作用。但刺史制度在形成和演變的過程中逐漸地方官化。刺史制度的每次變化有其特定的、具體的原因，而且有根本原因?？疾齑淌分贫葘?duì)于探討兩漢行政權(quán)與監(jiān)察權(quán)的關(guān)系，以及進(jìn)一步探索中央集權(quán)與地方分權(quán)都有著重大的意義。

　　惠帝時(shí)期

　　重新設(shè)置了監(jiān)御史。當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)有了很大程度的恢復(fù)，異姓王已被消滅，匈奴威脅稍微減輕，而且惠帝與地方官員的關(guān)系遠(yuǎn)不如劉邦時(shí)期密切，所以政府加強(qiáng)了對(duì)地方的監(jiān)察。中央并且以明確的法律條文對(duì)恢復(fù)的監(jiān)御史的職權(quán)做了規(guī)定，使監(jiān)御史成為單純的地方監(jiān)察官，而不是像秦朝監(jiān)御史那樣在監(jiān)察之外還有很多職權(quán)。

　　初代時(shí)期刺史職責(zé)

　?。?）“強(qiáng)宗豪右，田宅逾制，以強(qiáng)凌弱，以眾暴寡”，即限制地方大族兼并土地，反對(duì)其橫行鄉(xiāng)里。

　?。?）“二千石不奉詔，遵舊典，倍公問私，旁詔守利，侵漁百姓，聚斂為奸?！奔创驌舻胤礁呒?jí)官員的以權(quán)謀私的不法行為。

　?。?）“二千石不恤疑獄，怒則任刑，喜則淫賞，煩擾苛暴剝戮黎元，為百姓所疾，山崩石裂，祆實(shí)訛言?！奔创驌舻胤礁呒?jí)官員執(zhí)法不公平。

　?。?）“二千石選署不平，阿附所愛，敝賢寵玩”，即打擊地方高級(jí)官員在察舉士人時(shí)偏向親己。

　　（5）二千石子弟恃怙榮勢(shì)，請(qǐng)任所監(jiān)”，打擊地方高級(jí)官員子弟不法。

　　（6）“二千石違公下比，阿附豪強(qiáng)，通行貨賂”，打擊地方高級(jí)官員和地方大族相互勾結(jié)。