西米由棕櫚樹類的核或軟核加工，通過機械處理，浸泡，沉淀，烘干制成的的可食用西米淀粉，最為傳統(tǒng)的是從西谷椰樹的木髓部提取的淀粉，經(jīng)過手工加工制成。西米產(chǎn)于馬來群島一帶，西米質(zhì)凈色白者名真珠西谷，白凈滑糯，營養(yǎng)頗豐。

　　西米棕櫚生長在低洼沼澤地，通常高9米，干粗，15年成熟后長出一花穗，莖髓充滿淀粉。當(dāng)果實形成和成熟時，便吸收淀粉，使莖干中空。樹在果熟后死去。栽培的西米棕櫚在花穗出現(xiàn)時砍斷劈開，取出含淀粉的髓磨成粉，加水在濾器上方揉捏濾去木質(zhì)纖維，洗滌數(shù)次后即得西米粉。外運的西米是加水調(diào)成糊狀，而后搓磨通過篩子，制成顆粒，根據(jù)顆粒大小分為珍珠西米或彈丸西米。西米幾乎是純淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白質(zhì)、少量脂肪及微量維生素B族。市場上賣的西米，多是混合了大量其他淀粉物質(zhì)的，比如木薯粉。

　　在太平洋西南地區(qū)，西米是主要食物，用其粗粉做湯、糕餅和布丁;在世界各地，主要的食用方法是制布丁或醬汁增稠劑。紡織工業(yè)上用作挺硬劑。在印度尼西亞婆羅洲塞蘭島，西米棕櫚林面積極大。婆羅洲所產(chǎn)西米大量輸入歐洲，由于需求量日益增加，種植面積也在擴大。